Čista srijeda, poznata i pod nazivom Pepelnica, kršćanski je blagdan kojim danas započinje korizmeno vrijeme, razdoblje od 40 dana priprave za Uskrs. Obilježava se svake godine na datum koji ovisi o Uskrsu, točnije 46 dana prije Uskrsa, jer se u računicu ubrajaju i nedjelje koje liturgijski nisu dio korizmenog posta.
Običaj posipanja pepelom ima duboke biblijske i povijesne korijene. U starozavjetno doba pepeo je bio simbol žalosti, pokajanja i poniznosti pred Bogom. Ljudi su pepeo posipali po glavi u trenucima tuge ili kajanja za grijehe. Taj simbolizam preuzela je i kršćanska tradicija, a prvi spomen službenog obreda pepeljenja u Crkvi potječe iz 10. stoljeća. Papa Urban II. u 11. stoljeću službeno je uveo običaj posipanja pepelom na Čistu srijedu, čime se označava početak korizme.
Na Čistu srijedu vjernici u crkvama sudjeluju u posebnom obredu pepeljenja, gdje im svećenik posipa pepeo po glavi ili čelu u obliku križa, izgovarajući riječi: “Obrati se i vjeruj Evanđelju” ili “Spomeni se, čovječe, da si prah i da ćeš se u prah pretvoriti”. Pepeo se tradicionalno dobiva spaljivanjem blagoslovljenih maslinovih ili palminih grančica s prošlogodišnje Cvjetnice.
Čista srijeda poziva na unutarnje preispitivanje, pokajanje i duhovnu obnovu. Korizma koja slijedi vrijeme je molitve, posta i dobrih djela, kao priprava za najveći kršćanski blagdan – Uskrs. Pepeljenje simbolizira prolaznost ljudskog života i podsjeća vjernike da materijalno nije trajno, dok istovremeno potiče na osobnu i zajedničku obnovu kroz vjeru, skromnost i pomaganje drugima.
